Valentino Rossi melewatkan tahun 2023 yang indah di pentas MotoGP. Pertama, Francesco Bagnaia juara dunia lagi. Kemudian tim balapnya VR46 Racing Team semakin bertaji.
Rossi sudah gantung helm sejak 2021. Kendati demikian, The Doctor punya warisan di dunia balap MotoGP yang membuat namanya tak lekang oleh waktu. Berawal dari akademi balap VR46, Italiano itu sudah menurunkan ilmunya ke banyak pebalap, sampai akhirnya pemegang gelar juara dunia 9 kali itu memiliki tim sendiri.
Satu per satu jebolan VR46 Academy meraih menapaki karier tertinggi sebagai pebalap. Francesco Bagnaia adalah murid Rossi yang sudah mengantongi gelar juara MotoGP dua kali secara beruntun.
Musim 2023 ini Rossi menyebutnya sebagai kesuksesan besar. Sebab satu murid lain menunjukkan potensinya jadi juara dunia. Lebih spesial lagi, anak asuhannya membalap dengan tim Rossi.
Dia adalah Marco Bezzecchi, pebalap andalan VR46 Racing Team. Bezzecchi menyelesaikan semua seri MotoGP dengan berakhir finis di posisi tiga klasemen akhir 2023. Padahal Bezzecchi memakai motor setahun lebih tua dari motor pabrikan yang dipakai Bagnaia.
Bezzecchi lebih sering naik podium musim ini, tujuh kali dengan tiga adalah kemenangan di balapan utama. Tahun ini juga Bezzecchi meraih kemenangan perdana bersama VR46 Racing Team di kelas primer, yaitu MotoGP Argentina. Kemudian Pebalap 25 tahun itu mengulang kesuksesannya di MotoGP India dan MotoGP Prancis.
Sebagai pembanding, musim lalu dia hanya satu kali naik podium. Angka-angka ini menunjukkan kalau Bezzecchi juga berpeluang menjadi perebut titel musim 2024.
Kekuatan VR46 Racing Team yang makin cemerlang ditunjukkan oleh kiprah Luca Marini. Adik tiri Valentino Rossi itu akhirnya bisa podium perdana bersama VR46 Racing Team. Dia dua kali naik podium yaitu runner up MotoGP Amerika dan finis ketiga di MotoGP Qatar. Performa Marini juga meningkat dengan sering masuk 10 besar.
Dalam media sosialnya, Rossi bangga bukan main. Dia mengunggah foto-foto perayaan kemenangan dengan Bagnaia dan Bezzecchi. Dua-duanya merupakan jebolan VR46 Academy.
"Tahun 2023 adalah tahun yang penuh dengan hasil yang luar biasa, @PeccoBagnaia memenangkan kejuaraan dunia kedua berturut-turut di @motogp dan pengendara kami menjadi sangat kuat," tulis Rossi dikutip Minggu (30/12/2023).
Il 2023 è stato un anno pieno di grandi risultati, @PeccoBagnaia ha vinto il suo secondo mondiale consecutivo in @motogp e i nostri piloti sono andati molto forte @VRRidersAcademy @VR46RacingTeam pic.twitter.com/M3KB7s2tEJ
— Valentino Rossi (@ValeYellow46) December 26, 2023
Keberhasilan Bagnaia, Bezzecchi, dan Marini tahun ini buah perjuangan panjang yang sedang dipetik Rossi. Satu dekade yang lalu, Pria Tavullia itu hanya ingin mencetak pebalap Italia yang bisa bersaing di semua kejuaraan lewat akademi balapnya. Jutaan Euro sudah digelontorkan Rossi supaya bisa menjembatani mimpi anak muda Italia.
Musim 2024 VR46 Racing Team: Fabio Di Giannantonio Masuk, Pertamina Enduro Jadi Sponsor
Performa apik VR46 Racing Team bikin PT Pertamina Lubricants terpanggil untuk jadi sponsor. Mulai 1 Januari 2024, perusahaan pelumas nasional itu menyokong tim yang bermarkas di Tavullia selama tiga musim.
Direktur Utama Pertamina Lubricants Werry Prayogi mengatakan musabab terpilihnya Pertamina Lubricants jadi sponsor tim MotoGP yang bermarkas di Tavullia.
"Kerja sama antara Pertamina Lubricants dan VR46 Racing Team adalah langkah strategis untuk memperluas visi kami menjadi juara di industri pelumas. Ini merupakan bukti bahwa VR46 Racing Team dan Valentino Rossi menaruh kepercayaan yang tinggi pada kualitas internasional Pertamina Enduro," kata Werry Prayogi, Direktur Utama Pertamina Lubricants dalam keterangan resminya dikutip Kamis (29/12/2023).
Kuda-kuda untuk musim depan juga dipersiapkan dari sisi pebalap. Luca Marini yang pindah ke Repsol Honda akan digantikan Fabio Di Giannantonio alias Diggia. Ya, eks rider Gresini Racing itu punya catatan bagus di sisa akhir musim 2023. Dia berhasil podium ketiga MotoGP Australia dan kemenangan perdana di MotoGP Qatar 2023. Raihan Diggia itu bikin VR46 Racing Team terpincut.
"Kami melihat performa Fabio yang baik dan konsisten terutama di sisa akhir musim MotoGP 2023. Kami berharap ini mampu meningkatkan pencapaian Pertamina Enduro VR46 MotoGP Team musim depan," kata Werry.
"Kami sangat antusias dan melangkah penuh optimisme di musim depan bersama Fabio dan Marco," tambah dia.
Menarik untuk dilihat bagaimana kiprah Pertamina Enduro VR46 Racing Team musim depan.
Simak Video "Video Duel Seru Marquez Vs Bagnaia di Awal Balapan MotoGP Italia"
(riar/lua)